太湖是我国第三大淡水湖,湖中有大小岛屿48个,连同沿湖山峰,共72峰。太湖横跨江苏、浙江两省,但作为风景区,最精华的部分则在距离无锡市区18公里处的鼋头渚。鼋头渚是无锡西南部太湖之滨的一个半岛,因状如鼋头而得名。这里山环水复,群峦绵亘,波光粼粼,帆影点点。远眺太湖,上下水天一色,三山若沉若浮。沿湖峭壁上镌刻有“包孕吴越”四个大字。至今这里仍保存着许多古代吴越史迹,及吴越历史人物的传说。
明代以前,鼋头渚已为人们所向往。茂林修竹、悬崖峭壁、摩崖石刻、同太湖水辉映成趣,被认为是无锡境内的“桃花源”。鼋头渚始建园林,是在1918年,那时杨翰西购下山地,营建“横云山庄”,以后又有王心如(王昆仑之父)、何辑五、蔡缄三、郑明山、陈仲言等建成太湖别墅、退庐、郑园、陈家花园等风景园林建筑,并建有佛宇广福寺和小南海,形成鼋头渚风景区的雏形.八十年代又大规模扩建,游览面积达130公顷。现有太湖仙岛、具区胜景、鼋渚春涛、万浪卷雪、鹿顶迎辉、充山隐秀等景区。鼋头渚的特点是以太湖风景为主,人工修饰为辅,依山傍湖,别具情趣,是观赏太湖的理想所在。

包孕吴越
鼋渚风光,山清水秀,胜景天然,为太湖风景精粹所在,故有“太湖第一名胜”之称。著名诗人郭沫若诗赞: “太湖佳绝处,毕竟在鼋头”。赵朴初亦赞:“鼋头渚景色胜天堂”。一代大师的瑰丽诗句,更使鼋渚风韵名扬境内海外。
鼋头渚的美丽景致,很早以前就被人们所向往。萧梁时,此地建有“广福庵”,为“南朝四百八十寺,多少楼台烟雨中”的一处。明初,“太湖春涨”被列为“无锡八景”之一。明末,东林党首领高攀龙常来此踏浪,留有“鼋头渚边濯足”遗迹。之后,文人雅士咏唱之作更多,如清末无锡知县廖伦在临湖峭壁上题书“包孕吴越”和“横云”两处摩崖石刻,既赞美了太湖的雄伟气势和孕育吴越两地(现为江苏、浙江两省)的宽阔胸怀,也蕴涵了对此地风光尽纳吴越山水之美的中肯评价。
无锡鼋渚春涛的最东部分,岩石出露,石崖嶙峋,明代王仲山已题摩崖石刻:“天开峭壁”、“源头一勺”,后者指“一勺泉”,其含意为“有源之水聚而为一勺,散而为三万六千顷。”沿峭壁拾级而上,即广福寺。1924年,杨翰西将这里的一亩多山地,损赠给出家前原为北伐军团长的量如和尚。量如将后山始建于萧梁时的小庙“广福庵”(峭岩寺)迁于此,1925年秋建成,名广福寺,其出典为“广大众民间同登福地洞天”。今日的广福寺,晨钟暮鼓,绿树掩映,俨然深山古刹,壮严净土。寺内僧舍“华严精舍”,藏有“镇寺三宝”——驼鸟蛋、古画《百鸟图》、明末抗清义士杨紫渊的铁鞭;另有蔡缄三的“退庐”五间。1980年,中国佛教协会会长赵朴初为该寺题匾“大圆满觉”。寺西,紧傍着“陶朱阁”,重檐飞角,面湖而构,阁前有紫藤夭矫若虬。此阁是1925年著名书法家林散之重新题额。阁中有《范蠡西施泛踪太湖图》,临风怀古,烟水泛舟,颇有“何处堪追范蠡踪”之慨。寺的东面,为竹林掩映的“小南海”,是观音大士的道场,系普善和尚募建,时间晚于广福寺,1980年恢复宗教活动,著名画家吴作人书“小南海”额。其内素面、素馔,名闻遐迩。
1918年,鼋头渚始建园林,社会名流、达官贵人纷纷在鼋头渚附近营造私家花园和别墅。50年代后,经统一规划布局,精心缀连,并不断扩建新景点,形成充山隐秀、鹿顶迎晖、鼋渚春涛、万浪卷雪、湖山真意、十里芳径、芦湾消夏、太湖仙岛、江南兰苑、广福古寺、中犊晨雾、中日樱花友谊林等10多处各具风貌的美景,总面积逾500公顷,成为江南最大的山水园林之一。
鼋头渚既有山长水阔、帆影点点的自然山水画卷,有小桥流水、绿树人家的山乡田园风光,有典雅精致、古朴纯净的江南园林景致;还有吃、住、购、行等配套齐全的服务和娱乐设施,加上历代名人雅士游踪、石刻、书画、传说等诸多内涵深厚的文化积淀,构成了此地以天然山水为主、人工点缀为辅的生动隽美、多彩多姿的综合性、多功能风景旅游胜地。尤其值得一提的是“太湖仙岛”美景:其古称乌龟山,是鼋头渚景区内一组湖中小岛,总面积12公顷,该岛如神龟静伏水面,绰约多姿,恍若“蓬莱仙岛”;岛内玉宇琼楼、石窟灵洞、林木苍翠、猕猴玩耍,中国传统文化内涵丰富多彩,处处美轮美奂,是一清旷疏朗,超凡脱俗的仙境胜地;逍遥游仙岛,定会给您留下“疑在画中,犹在镜里”的难忘记忆。
古往今来,经过精心点缀装葺,这一太湖风景名胜区已日趋完美,并于近年荣膺“国家重点风景名胜区”、“国家级文明风景名胜区”、“国家首批AAAA级旅游区”等称号。